Chaque année, plus de 350 000 affaires civiles sont déposées dans les tribunaux de district des États-Unis. Qu’il s’agisse de litiges contractuels, de plaintes pour blessures corporelles ou de problèmes familiaux, le contentieux civil suit un processus spécifique. Parmi les étapes les plus importantes, la découverte joue un rôle clé dans la réussite d’une affaire.
Qu’est-ce que la Découverte ?
La découverte est la phase du contentieux civil qui se déroule après le dépôt de la plainte, mais avant le procès. C’est une période où les deux parties—le demandeur et la défense—obtiennent des informations sur l’affaire.
La découverte comprend une série de procédures formelles. Pendant cette phase, chaque partie partage avec l’autre les preuves et témoins qu’elle présentera au tribunal.
L’objectif est de fournir à chaque partie les informations nécessaires pour se préparer correctement au procès. Cela leur permet d’évaluer les forces et les faiblesses de leur dossier avant d’aller plus loin.
Dans certains cas, ces procédures incitent une des parties à proposer un règlement. Si l’affaire va au procès, la découverte permet de mieux gérer le déroulement, car il n’y a pas de “surprises”. Les preuves et les témoignages sont déjà partagés et discutés.
Mécanismes de Découverte pour Obtenir des Informations
Les avocats utilisent différentes méthodes pour obtenir des informations durant la découverte. Les principales sont les interrogatoires, les dépositions, les demandes d’admission, et les demandes de production de documents.
Interrogatoires
Les interrogatoires sont des questions envoyées par écrit d’une partie à l’autre. La partie destinataire doit répondre également par écrit.
Les réponses sont faites “sous serment”, ce qui signifie que l’avocat peut les utiliser au tribunal si elles contredisent d’autres éléments de preuve.
Certaines règles régissent les types de questions qui peuvent être posées. Par exemple, une question ne peut pas être trop vague, ambiguë, ou trop contraignante pour l’autre partie.
Si l’autre partie estime que les questions sont inappropriées, elle peut s’y opposer. Si le juge lui donne raison, elle n’aura pas à répondre à la question.
Dépositions
Une déposition est un témoignage hors du tribunal, généralement pris sous serment, mais sans la supervision d’un juge. Parfois, une sténographe enregistre la déposition, bien que les enregistrements électroniques soient de plus en plus courants.
Les dépositions peuvent être écrites ou orales. Dans la plupart des cas, un avocat pose des questions au témoin, et l’autre partie est présente pour surveiller et s’assurer que les questions sont appropriées.
Les dépositions sont souvent considérées comme des “ouï-dire” et ne sont pas admises au tribunal, sauf dans certains cas. Par exemple, si le témoignage du témoin au procès contredit ce qu’il a dit lors de la déposition, l’avocat peut utiliser les déclarations précédentes comme preuve.
Demandes d’Admission
Une demande d’admission consiste à demander à une partie d’admettre ou de nier la véracité d’une déclaration. Si une partie admet la véracité, cette déclaration est considérée comme vraie pour le reste du procès.
Ces demandes sont généralement simples, avec des réponses possibles de “oui” ou “non”. Elles surviennent souvent vers la fin du processus de découverte, simplifiant les questions contestées pour faciliter le déroulement du procès.
Par exemple, dans un cas de collision de voiture, une partie peut demander à l’autre de reconnaître qu’elle roulait trop vite ou qu’elle se trouvait dans la mauvaise voie.
Demande de Production de Documents
La demande de production de documents est un autre mécanisme de découverte. Cela permet à une partie d’exiger la remise de documents, données électroniques, ou autres éléments détenus par l’autre partie.
L’autre partie doit répondre ou fournir une explication si les documents ne peuvent pas être produits. Par exemple, si les documents ont été détruits ou ne sont plus en leur possession, une explication est nécessaire.
Si la production des documents risque de causer des ennuis ou de l’embarras injustifié à l’autre partie, ou s’il s’agit de documents protégés par des privilèges (comme le privilège médecin-patient), la demande peut être refusée.
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